La Escuela Normal Superior José Abelardo Núñez (JAN) no solo fue un centro de estudios; fue el corazón latente de la educación pública en Chile y la primera institución de su tipo en Hispanoamérica. Fundada a mediados del siglo XIX, su trayectoria marcó un antes y un después en la profesionalización de la docencia en el continente.
Bajo la presidencia de Manuel Bulnes y el impulso intelectual de su Ministro de Instrucción Pública, Manuel Montt, la institución nació el 18 de enero de 1842 como la Escuela de Preceptores de Santiago. Su creación respondía a una necesidad urgente: combatir la precariedad educativa de la época mediante la formación de maestros capacitados en métodos pedagógicos modernos.
Un dato fundamental de su origen fue la designación de su primer director: el polímata argentino Domingo Faustino Sarmiento. Exiliado en Chile en aquel entonces, Sarmiento redactó el decreto de creación y lideró los primeros años de la escuela, pese a las dificultades iniciales y la falta de preparación previa de los alumnos.
Lo que comenzó en una modesta ubicación en la Plaza de Armas de Santiago, pronto se transformó en un centro de vanguardia.
Innovación Pedagógica: Tras un viaje de estudio de Sarmiento por Europa y Estados Unidos, la escuela comenzó a adoptar métodos avanzados.
Traslado a la Quinta Normal: En 1845, la institución se convirtió en internado y se trasladó cerca de la Quinta Normal de Agricultura. El objetivo era que los futuros maestros también adquirieran conocimientos prácticos en agricultura y oficios, alejándolos de las "distracciones urbanas".
Inclusión del Magisterio Femenino: En 1853, siguiendo la estela del éxito de la escuela de hombres, se fundó la Escuela Normal de Preceptoras, abriendo el camino para que las mujeres chilenas se integraran formalmente a la vida profesional docente.
El programa de estudios evolucionó drásticamente con los años. De enseñar lo básico (leer, escribir y aritmética), pasó a incluir asignaturas como:
Geometría, física y química.
Historia de Chile y de América.
Música vocal, dibujo y caligrafía.
Pedagogía técnica y práctica.
La ley de 1860 fue clara: para ser maestro en Chile, se requería el título de normalista, consolidando el prestigio de la institución.
Durante más de un siglo, la Escuela Normal Superior José Abelardo Núñez fue el pilar de la educación básica chilena. Sin embargo, su historia llegó a un abrupto final en marzo de 1974. La dictadura militar, mediante el Decreto Ley 353, dispuso que la formación docente pasara exclusivamente a manos de las universidades, clausurando el sistema de escuelas normales en todo el país.
A pesar de su cierre, el "normalismo" dejó una huella imborrable en la cultura chilena. La mística del profesor normalista, caracterizada por una profunda vocación de servicio y un compromiso social con las comunidades más vulnerables, sigue siendo recordada como la "época dorada" del magisterio chileno.
Hoy, la Escuela Normal Superior José Abelardo Núñez es recordada no solo por sus edificios históricos, sino por los miles de maestros que alfabetizaron y formaron a las generaciones que construyeron el Chile moderno.
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